การเขียนบทความทางวิชาการเป็นการนำเสนอองค์ความรู้ หรือประเด็นที่ผู้เขียนต้องการเผยแพร่จำเป็นต้องอ้างอิงงานของผู้อื่น ซึ่งอาจเป็นงานที่ทำมาก่อนหน้างานของผู้เขียน หรือประกอบขึ้น สังเคราะห์เป็นความคิดของผู้เขียน ผู้เขียนบทความต้องแสดงให้เห็นว่าเข้าใจสิ่งที่อ้างอิงนั้นอย่างถ่องแท้ หากไม่อ้างอิงแหล่งข้อมูลก็จะเข้าข่ายผิดจริยธรรมและจรรยาบรรณของนักวิชาการ ผู้เขียนต้องแสดงให้เห็นชัดเจนว่าความคิดหรือจุดยืนของผู้เขียนเป็นอย่างไร มิใช่นำความคิดของผู้อื่นมาใช้เท่านั้น ต้องแสดงให้เห็นว่าเข้าใจแนวคิดของเรื่องที่เขียนว่าเป็นมาอย่างไร การอ้างอิงยังนำมาใช้ในการสนับสนุนหรือโต้แย้งประเด็นของผู้เขียน ทำให้ชัดเจนขึ้น
การอ้างอิงอาจทำได้โดย ยกข้อความมาทั้งหมด ยกมาบางส่วน การสรุปย่อ การถอดความเป็นถ้อยคำของผู้เขียนเอง การสังเคราะห์แนวคิดหลายแนวออกมาเป็นของผู้เขียน
อนึ่ง ผู้เขียนบทความควรบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งอ้างอิงอย่างละเอียด เมื่อนำมาเขียนจึงจะครบถ้วนเป็นการให้เกียรติเจ้าของข้อมูล และถูกต้องตามหลักจริยธรรมและจรรยาบรรณของนักวิชาการ